Laertes editorial se complace en presentar la edición más completa posible del conjunto de relatos Cuentos de soldados y civiles, del legendario escritor norteamericano Ambrose Bierce, con un interesantísimo prefacio del editor y traductor de esta obra, Emili Olcina.
De un humor corrosivo solo comparable al de Wilde, eslabón imprescindible entre Edgar Allan Poe y Lovecraft, Bierce ha pasado por méritos propios a la categoría de escritor de culto.

Los paisajes y situaciones de esta obra son, en los cuentos de soldados, las escaramuzas, ejecuciones y guardias nocturnas. En los cuentos de civiles, los campamentos de buscadores de oro, los duelos, los crímenes y los enfrentamientos tanto a fieras como a los entes fantasmales que acechan en la desolación de los bosques y desiertos del Oeste americano.

Todos los cuentos que conforman este libro están impregnados de un humor a menudo tan ácido y negro que no resulta fácil percibirlo pero que existe. Lejos de los héroes de una pieza de la épica o la leyenda, los personajes de Bierce, encarados a retos casi sobrehumanos, como librar una guerra o adentrarse en inmensidades desconocidas, han de enfrentarse a fuerzas destructivas de su propio interior que hacen eco a los peligros exteriores que los envuelven.

Ambrose Bierce, el excéntrico escritor
y periodista norteamericano, responsable del demoledor Diccionario
del Diablo , nació en Ohio en 1842 y participó en la Guerra de Secesión como voluntario
de las tropas federales. Herido en la batalla de Kennesaw Mountain, sobrevivió
para escribir una serie de cuentos inmortales antes de desaparecer en 1913
en el territorio del México insurgente (tal vez para unirse a los
rebeldes de Pancho Villa) rodeado de una nube de misterio similar al que
se desprende de su siniestra imaginación.
En este volumen se recogen un buen número
de cuentos macabros de Ambrose Bierce, verdaderas crónicas
del lado tenebroso del universo, donde acecha lo abominable: el más
despiadado y cruel humor negro (El Clan de los Parricidas),
formas de vida inconcebibles (El engendro maldito), dimensiones
psíquicas inconcebibles (Un naufragio psicológico,
El
Reino de lo Irreal), dimensiones físicas inconcebibles (Desapariciones
misteriosas), la pesadilla onírica (La muerte de Halpin
Frayser), los espectros (La elocuencia de los fantasmas,
Algunas casas encantadas...)

Ambrose Gwinnett Bierce (1842-1914?) dedicó buena parte de su carrera literaria al periodismo satírico, así como a escribir relatos de terror que le aseguraron un lugar destacado en la historia de la literatura norteamericana como un consumado maestro del humor negro. Su participación como romántico voluntario en la Guerra Civil Americana, en cuyos horrores y sangre chapoteó hasta caer malherido en la batalla de Kennesaw Mountain, le inspiró una serie de relatos que recopiló años más tarde en uno de sus libros más conocidos, "Cuentos de soldados y civiles" (1891). Esta experiencia traumática impresionó al joven Bierce de tal modo que su carácter se tornó pesimista y misántropo, y su humor, siniestro y cruel, al punto de ganarse el apodo de «Bitter Bierce». Tras abandonar el ejército en 1866, se instala en San Francisco, donde comienza a colaborar en diversos diarios, sobre todo en el New Letters –periódico que llegó a dirigir de 1868 a 1872 – y el Argonaut, en cuyas páginas publicó una serie de definiciones satíricas que posteriormente reuniría en su famoso "El Diccionario del Diablo" (1906). A los setenta años, agobiado por el asma y hastiado de la vida, Bierce decide viajar a México, que estaba en plena revolución. Nunca más se supo de él, la fecha de su muerte se desconoce. El presente volumen, "¿Pueden suceder estas cosas?", es la más amplia recopilación de cuentos de Bierce publicada en España, y reúne los cuarenta y dos relatos de terror escritos por el singular autor norteamericano, desde los más conocidos ("La muerte de Halpin Frayser", "El clan de los parricidas" o "Un habitante de Carcosa") hasta los inéditos ("Una noche de verano", "Un horror sagrado" o "Cuerpos de la muerte").

Primera edición íntegra en castellano con más de 850 definiciones nuevas.
Ambrose Bierce (1842-1914) fue un francotirador de la literatura americana. Este libro es, puede ser, una biblia. Paradoja, reflexión sorprendente, escepticismo, crítica social y política, ironía, humor negro, exabrupto inteligente se aúnan en las definiciones de cada entrada. He aquí, al azar, algunas: PRECOZ: "Chico de cuatro años que se fuga con la muñeca de su hermana". LOGICA: "Arte de pensar y razonar en concordancia estricta con las limitaciones e incapacidades de la incomprensión humana". APETITO: "Instinto prudentemente implantado por la Providencia para resolver el problema laboral". PUBLICAR: "En términos literarios, transformarse en la base de un cono de críticos". Bierce desapareció misteriosamente mientras luchaba al lado de Pancho Villa durante la revolución mexicana (Carlos Fuente noveló su final en "Grinjo Viejo").

Ambrose Bierce, periodista y escritor norteamericano,
se ganó con todo merecimiento el sobrenombre de «Bitter Bierce»
como premio a la sarcástica e intensa exactitud con que manifestó
su desprecio hacia la necedad humana. Un día de 1913, harto de sus
contemporáneos, enfermo y consumido por los azares de una vida marcada
por el inconformismo y la independencia, cruzó la frontera y desapareció
en el territorio del México insurgente.
La presente selección de relatos versa sobre
temas, situaciones y personajes -terrenos y ultraterrenos- que harán
las delicias de los aficionados a la literatura fantástica, pues
la imaginación de Bierce, verdadero cronista del lado tenebroso
del universo, corre libremente a través de un torrente de sardónica
comedia y de una especie de alegría en las imágenes de crueldad
e impávida provocación.